Hva er OPT-visum?

I denne artikkelen forklarer vi alt om OPT-visum. Det ser imponerende ut på CV-en din å ha jobbet i utlandet, men det er vanskelig å få arbeidsvisum i USA. Den største hindringen er at arbeidsgiveren må sponse visumet ditt. I tillegg kan man bare søke om H-1B arbeidsvisum én gang i året, og prosessen ligner mer på et lotteri enn en rettferdig søknadsprosess. Heldigvis finnes det andre måter å jobbe i USA på!

Optional Practical Training (OPT) er en midlertidig arbeidstillatelse utformet for internasjonale studenter i USA, som en praksismulighet innen ditt fremtidige yrkesområde. Programmet gir deg stor frihet, siden du kan jobbe hvor som helst i USA i ett år. Det er imidlertid ditt eget ansvar å finne en jobb innen ditt fagområde.

I motsetning til et arbeidsvisum, koster det ingenting for en arbeidsgiver å ansette noen med en OPT-arbeidstillatelse. OPT er altså ikke et arbeidsvisum, men du beholder din F-1-status som student når du deltar i programmet.

Hvem kan søke OPT?

Det finnes to typer OPT: pre-completion og post-completion. For å søke om pre-completion OPT holder det at du har studert ved et amerikansk college eller universitet i ett år. For å søke post-completion OPT må du ha fullført (eller være i ferd med å fullføre) en grad, minst en Associate degree, som vanligvis tar to studieår.

Siden OPT er utformet som en forlengelse av studiene dine, er det viktig at jobben din er direkte relatert til ditt fagområde. Studerer du for eksempel markedsføring, bør jobben være innen samme bransje. Du kan søke på hvilke stillinger du vil, men du må kunne begrunne en direkte kobling til ditt studieområde.

Hvor lenge kan du jobbe?

Arbeidstillatelsen er gyldig i ett år. Hvis din major er innen STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics), har du mulighet til å forlenge din post-completion OPT-arbeidstillatelse med ytterligere 24 måneder etter det første året. For andre fagområder og pre-completion OPT gjelder maksimalt ett års arbeidstillatelse per periode.

Du kan søke om arbeidstillatelse via OPT-programmet flere ganger i løpet av studiene dine. Hvis du for eksempel planlegger å ta en Bachelor’s degree, kan du søke om post-completion OPT to ganger; først etter din Associate degree, og deretter en gang til når du har fullført din Bachelor’s degree.

Arbeidstimer

Med pre-completion OPT kan du jobbe maks 20 timer i uken mens studiene pågår, og heltid i perioder uten undervisning, som sommer- og vinterferier. Som pre-completion OPT-deltaker finnes det ingen maksimalgrense for arbeidsledige dager, siden du fortsatt regnes som fulltidsstudent.

Som post-completion OPT-deltaker må du jobbe heltid eller minst 20 timer i uken, og i løpet av programmets gyldighetsperiode kan du være arbeidsledig i maks 90 dager før du risikerer å miste tillatelsen. Du kan ikke studere med post-completion OPT, men det er mulig å avbryte OPT når som helst hvis du ønsker å gå tilbake til studiene før programmets slutt.

Søknadsprosess & kostnad for OPT

Du søker via skolen din. Som internasjonal student ved et amerikansk universitet har du sannsynligvis allerede en Designated School Official (DSO) du kan kontakte. Din DSO fungerer som kontaktperson mellom deg og United States Citizen and Immigration Services (USCIS) under søknadsprosessen. USCIS er myndigheten som håndterer OPT-saker.

Ved søknad må du betale et gebyr på $410, som enklest betales via USCIS sin nettside. Søknadsgebyret er dessverre ikke refunderbart, selv om søknaden skulle bli avslått. Det er viktig å lagre kvitteringen, som du senere sender med posten sammen med resten av OPT-søknaden.

Planlegging

I søknaden kan du selv velge ønsket startdato for arbeidstillatelsen, men du kan tidligst begynne å jobbe dagen etter at programmet ditt er fullført, og senest 60 dager etter. Sørg for å planlegge tidslinjen nøye, slik at du har en jobb klar når tiden er inne. Det ville jo vært kjedelig å få et jobbtilbud for tidlig hvis arbeidsgiveren ikke vil vente på at arbeidstillatelsen blir godkjent.

Fra søknaden er sendt inn, tar prosessen vanligvis mellom 90–120 dager. Det lønner seg å sende inn søknaden så tidlig som mulig for å redusere ventetiden. Det er også viktig at du har tilgang til postadressen du oppgir i søknaden. Hvis det er risiko for at du må flytte under behandlingstiden, kan du oppgi en venns eller et familiemedlems adresse.

Når du har blitt godkjent for OPT

Når søknaden din blir godkjent av USCIS, får du først en bekreftelse i posten, deretter en fysisk arbeidstillatelse; Employment Authorization Document (EAD), som ser ut som et ID-kort. Når du har mottatt ditt EAD, er det fritt fram å begynne å jobbe! Hvis du allerede har et jobbtilbud, trenger arbeidsgiveren bare å notere ditt USCIS-nummer, som står på EAD-kortet ditt.

Du vil også få innloggingsinformasjon fra myndighetene til en portal hvor du rapporterer dine aktive ansettelser. Der oppgir du stillingens omfang (heltid/deltid), beskriver arbeidsoppgavene dine og forklarer hvordan jobben er relatert til studiene dine. Hvis du er usikker på hvordan du skal fylle ut feltene, kan du kontakte din kontaktperson på skolen.

Når arbeidstillatelsen utløper

Etter utløpsdatoen for OPT får du en 60-dagers “grace period” der du enten må forlate USA eller endre statusen din. Hvis du ønsker å fortsette å studere i USA etter post-completion OPT, må du endre tilbake til fulltidsstudent og overføre din F-1 til en ny skole eller et nytt program. Din DSO på skolen kan også hjelpe deg med dette.

Andre jobbmuligheter som student i USA